1028.昆虫肉（2021.7.12掲載）

　代替肉市場が世界的に急拡大している。 　特に、植物肉の市場が広がり、日本でもハンバーガーチェーンが続々と大豆ミートを使ったハンバーガーの販売を開始した。 　背景にあるのは大豆加工技術の進歩で豆臭さが減少したことと、ＳＤＧｓ絡みのエシカル消費の浸透。 　具体的には、畜産のための森林伐採反対や家畜が排出するメタン削減などの環境問題、健康志向、動物愛護精神、等々。 　次に、培養肉。２０２０年、シンガポール政府は世界で初めて米国企業の培養肉の販売を許可した。 　培養肉は、家畜から取り出した幹細胞などを培養して生産した人工肉。試験管の中で肉を作るようなものだから当然高価だが、２０２５年頃には培養肉の生産コストが牛肉を下回ると予想されているのだ。 　大豆ミートと培養肉がけん引する「代替肉市場」は現在１２兆円。これが２０５０年には１３８兆円まで拡大し、既存肉の半分以上の規模になるらしい。 　そして、さらに注目を集める代替肉がある。 　それは、昆虫肉。特にバッタ。 　バッタの栄養成分を見て驚いた。１００ｇ中にタンパク質７３ｇ、脂質６ｇ。これってかつお節と同じじゃないか。 　さらに、そのタンパク質を１ｋｇ作るのに必要な飲料水や飼料が牛肉と比較してはるかに少なく、発生する温室効果ガスに至っては、牛肉の２８５０分の１しか出ないというのだ。 　また、トノサマバッタはポリフェノールの多いイネ科の植物を食べるから、この昆虫肉は血糖値やコレステロールを下げる効果があるという機能性つき。 　とはいえ、虫取りに明け暮れた少年時代を思い出すと、そう簡単にトノサマバッタを食べるわけにはいかない。 　よって、ＮＨＫの「昆虫すごいぜ」で、香川照之先生がトノサマバッタをいとおしく食べるシーンを期待してしまうのである。