1056.ＰＰＭ（2022.2.7掲載）

　身内の医者が、「１日のコロナ感染者数が人口１０万人当たり２人以下になったら学会に行ける」と言っていた。 　２月２日時点の東京都だと１０万人当たり１５４人だから到底無理だが…。 　ちなみに、１０万人当たり２人という濃度は２０ＰＰＭ。この濃度、加工食品で発生するクレームの確率とだいたい同じ。どんな大手メーカーでも、商品を１０万個発売したら２件程度はクレームが来るという数字である。 　身近な事象で２０ＰＰＭがどのくらいかというと…。 　ごはん１杯は約３０００粒。毎日１杯ご飯を食べる人は１年間で約１００万粒の米粒を食べることになるが、そのうちのたった２０粒が２０ＰＰＭ。 　あるいは、家庭のお風呂２００リットルに４ミリリットルだから、水ちょろちょろ。 　距離で考えるなら、１万メートル走で２０センチのフライング。 　どれもわずかな数字だが、これが目に見えない微量成分を測定する分析科学の世界になるとさらに細かい。 　現在の分析機器の性能だと、ｐｐｍどころかｐｐｂ（１０億分の１）単位の数字も出してくれる。そんなとてつもなくミクロな存在の物質も、分析機器の液晶に数字として出されてしまえば、それはもう絶対的なものになってしまい「２ｐｐｂも出てしまった」などという呟きも出てしまう。 　試料を分析機器にかけるまでの操作は生身の人間がするわけだから、その数字の重みをもう少しリアルに感じなければならないと自らも反省。 　いわんやコロナ感染者数をや。 そして、夕食のごはんの最後の一粒をかみしめ、ＰＰＭ（ピーター・ポール＆マリー）を聴きながら、明日の実験がうまくいくことを願うのです。