1084.５０代の食卓（2022.8.29掲載）

　スーパーの食料品売場で買い物客のかごの中身を一日ながめていると、ある法則の存在に気づく。 　それは、若い主婦のかごの中身を見ると夕食メニューを想像できるが、高齢者のかごは夕餉の食卓が推測不能、という法則である。 　若い主婦のかごにあるのは、カレールー、麻婆豆腐の素、焼肉のタレなど、メニュー限定の加工食品とその食材。対して、高齢者のかごは加工食品が少なく、冷蔵庫の残り物なんかもイメージしながら買っているから、何を作ろうとしているのかさっぱりわからない。 　この両者の境界線が４０代にあるのではないかというデータがある。 　ある調査会社が行った家庭での食材出現率調査によると、４０代と５０代の食材使用実態に大きな開きがある。 　内食で醤油を使う比率…５０代３４％、４０代２５％、３０代２４％、２０代２４％。 　内食で鮮魚を調理する比率…５０代２８％、４０代２０％、３０代１６％、２０代１５％。 　揚げ物を惣菜・弁当で済ませる比率…５０代２７％、４０代４０％、３０代４２％、２０代４５％。 　４０代以下がひとかたまりのデータで、５０代のデータだけが突出している。 　「主婦が夜の献立を考えるとき、かつては『何を作ろうか』から始まった。いまは『何を食べようか』がスタート地点。次に、食べたいものをどうやって調達するかに進む」らしい。 　ファミレス、ファストフード、大型量販店が生まれ、食品業界が変わりはじめた７０年代に多感な幼少期を過ごした５０代。ちゃぶ台からテーブルへの食卓移行を経験した５０代。町内の「かどみせ」衰退を目の当たりにした５０代。行商の魚屋さんが廃業した日のことが忘れられない５０代。 　何を作ろうか世代の矜持を、買い物かごで見せつける５０代なのである。