738.５００円（2015.9.28掲載）

　野村総合研究所が実施している「生活者１万人アンケート」によると、「とにかく安くて経済的なものを買う」と答えた人は、２０００年の５０．２％から１２年には４１．２％に減った。 　逆に、「多少値段が高くても、品質の良いものを買う」は００年の４０．０％から１２年には４６．４％に増えて低価格志向を逆転。 　このチャンスを逃すわけにはいかないと、加工食品メーカーは５００円台の高価格商品を市場に投入し始めた。 　大塚食品「Ｔｈｅ　ボンカレー」は、軟らかくなるまで煮込んだ牛スネ肉と国産野菜にこだわって５４０円。ハウス食品「カレーマルシェスペシャリテ　イベリコ豚とマッシュルームのカレー」はフレンチの老舗「シェ・イノ」の監修を仰いで５４０円。日清フーズ「青の洞窟ＰＲＥＭＩＵＭ　グリル野菜のボンゴレビアンコ」は、大きめの具材で５８３円。 　毎度薄利の１９８円特売で辛酸をなめている加工食品メーカーにとって、贅を尽くした５００円商品は夢のような企画である。ただ、５００円商品のブームは、１９８０年代後半のバブルの頃にもあった。当時も各社意気揚々と発売したのだが、価値を十分に伝えきれないまま「加工食品で贅沢は不要」という空気に押されて試合終了。 　今回はどうかな。 　とにかく怯まず価値を訴求し続けるしかない。 ふと、詩人のまどみちおさんが、自身の作品である童謡「ぞうさん」について語っていた内容を思い出した。 「ぞうさんぞうさん　おはながながいのね　そうよかあさんもながいのよ」 象に向かって「鼻が長いのね」と問いかけることは、「おまえは変わっている」と言うに等しい。しかし、象は卑屈にならず「大好きなお母さんと同じだよ」と胸を張って言葉を返す。 すばらしい。この短い歌詞に込められた愛と勇気に感動した。まどさんの解釈を聞いた後、幼稚園児たちが懸命に「ぞうさん」を歌う姿に目頭が熱くなった。そして、胸を張って高価格商品を売る気概がふつふつと湧いてきた。 「メーカーさんメーカーさん　お値段高いのね　そうよ品質も高いのよ」 　よし、これでいこう。