790.人はなぜ泣くのか（2016.10.10掲載）

　スポーツの感動シーンに涙はつきものだが、今夏のリオ五輪、マイベストは卓球の福原愛選手の悔し涙だった。 「今日の負けの原因はすべて私にあります」 　団体準決勝でドイツに敗れた後の福原選手のコメントは、サラリーマンとしては言いたくても絶対言えないフレーズである。「売上不振の原因はすべて私にあります」なんて言おうものなら、その瞬間からすべての敗戦処理を引き受けねばならない。 　悔し涙の塩分は嬉し涙より高いらしいから、福原選手はしょっぱい思いでこのかっこいいコメントを口にしたんだな。 　ところで、涙は身体から出る他の体液に比べて研究がかなり遅れている。それは新鮮な涙を大量に集めるのが大変だから。よって、涙を流すという人間の基本的な行為の目的については謎だらけ。 　多くの動物種が共有する原始的なコミュニケーション手段なのか、社会的絆を築くのに必要な人間特有の行為なのか、はたまたマイナスの感情をリセットするカタルシスなのか。 　この疑問を解決すべく、イスラエルの神経生物学者ソベル博士は、涙を急速凍結する方法を完成させ、世界の研究者が利用できる「涙バンク」の設立に取り組んでいる。 　ソベル博士は、女性の涙には近くにいる男性のテストステロン値を下げ、興奮を鎮めるフェロモンが含まれていることを発見した涙のスペシャリスト。さらに研究を発展させ、涙は気分や食欲に影響するのか、男女の涙に違いはあるか、タマネギを切った時に出る涙は感情的な涙と成分が異なるか等、わくわくするテーマで人が泣く理由を解明しようとしているのだ。 　近未来、眼鏡に組み込まれた涙検出器が成分を検知し、その時の感情やメッセージがフレーム上に表示されるようになるかもしれない。いや、そんなまどろっこしいやり方ではコミュニケーションにならないか。 　とにかく、性別、年齢別で大量の涙が必要になるわけで、ソベル博士は号泣する人を捜し求めている。 　涙もろい私でよければいつでも協力するぞ。 　とりあえず今宵は浅田次郎先生の「鉄道員」でひと泣きする予定である。