801.米百俵（2017.1.2掲載）

　年末年始は一升瓶を傍らに据えて、時代劇三昧だった。 　昨年末に放送された「子連れ信兵衛２」全７回を通しで見直し、新年１月６日スタートの「雲霧仁左衛門３」の前作であるパート１、パート２をフル見直し。 　たったの１合でへべれけになる下戸ではあるが、やっぱり時代劇には日本酒でしょ。そして、しろめし３杯。 　普段は本当にコメを食べなくなった。平均すると１日お茶碗２杯。日本人として情けないが、１合炊けば十分なのだ。日本のコメの収穫量も、減反政策によりこの４０年で４割減ってしまった。 　減反の「反」は、昔ながらの田んぼの単位。 　江戸時代の石高計算基準によると、大人１人が１年間に食べるコメの量が１石で、１石のコメが収穫できる田んぼの広さが１反（３００坪）。テニスコート４面分で、野球の内野より一回り大きいぐらいの広さである。 　ちなみに１石＝１００升＝１０００合だから、１年間に１０００合。つまり、１日に１人で２．７合コメを食べるという計算になる。お茶碗約６杯。時代劇に浸ってもさすがにこれは無理。 　では、２００１年に当時の小泉首相が国会の所信表明演説で引用した「米百俵」のエピソードは、どのくらいのスケール感か。 　１石は２．５俵だから１００俵は４０石。１石は貨幣で１両にあたり、日銀の推定だと３０万円〜４０万円に相当する。よって、「米百俵」は１２００万円〜１６００万円となる。 　幕末の戊辰戦争に敗れ、困窮した長岡藩が見舞金として送られたコメを売って学校の建設資金に充てたというエピソード。コメの売却を決めた大参事の小林虎三郎は抗議する藩士に対し、「百俵の米も食えばたちまちなくなるが、教育にあてれば明日の一万、百万俵となる」と諭した。 　ふと、幼なじみのＫ君の母上を思い出した。初めてＫ君宅に遊びに行った小学１年の夏、強風が吹けば倒れそうな掘っ立て小屋を見て唖然とする私に、母上はこう語りかけた。 「笑いたければ笑いなさい。お給料はすべて教育費に充ててるのよ」 　Ｋ君は東大に行き、外交官になって、両親に家をプレゼントした。 　絵に描いたような米百俵物語が、身近に存在したのである。