856.うなぎ屋（2018.2.12掲載）

　サラリーマンに聞いた「憧れの職業ベスト３」というのがある。 　それは、プロ野球の監督、オーケストラの指揮者、馬主。 　ふむふむ、確かに３つとも魅力的な職業だ。それぞれ、スポーツの努力、芸術の努力、金儲けの努力が結実した姿であり、私もなりたい。ソニーの経営者でありながらタクトを振っていたオペラ歌手出身の大賀典雄氏なんて、さしずめサラリーマン憧れの的だな。 　別のアンケートで「定年後にやってみたい職業」というのがあって、意外にも「蕎麦屋」と「うなぎ屋」が上位に来ていた。 　初老の紳士が作務衣で蕎麦打ちってのはまあまあ様になるが、うなぎ屋はキツイぞ。なにしろ身開き３年、串打ち５年、焼き一生の修行道。半端な志じゃ続かない。なぜうなぎ屋なんだろう。 　てことで、うなぎの老舗、神田「きくかわ」の暖簾をくぐった。 うなぎ１尾の「うな重イ」が３２５０円。１．５尾のロが４２６０円で２尾のハが５３８０円。きくかわ独自の養鰻池を持っているというだけあって、魚質は最高。口に含んだ瞬間とろけて消えた。諭吉も消えた。 　うなぎはもはや絶滅危惧種。うなぎ屋も絶滅危惧店。世界中のうなぎの７割を日本人が食べるのだから何らかの手を打たねばならないが、生態は謎だらけ。 生まれは太平洋のマリアナ海域ということは解明された。レプトケファルスと呼ばれる仔魚で北上し、シラスウナギと呼ばれる稚魚で日本の川を遡上。これを１２〜４月の漁期に捕獲するのだが、今年のシラスウナギ漁は昨年の１００分の１と大不漁。 今年の稚魚はキロ当たり２００万円くらいになるのではないか。キロ５００万円の金よりは安いが、キロ１０万円の銀より高い高級稚魚。 　あっ、そうか。前述の定年後アンケートで出てきた「うなぎ屋」は飲食店ではなく、シラスウナギの捕獲だったんだ。自治体や漁協で許可証をもらえば枠内で誰でも参加でき、１晩１０万円の水揚げも可能らしい。 　あなごの稚魚「のれそれ」を食べながら、定年後を妄想したのである。