988.小野田少尉（2020.9.28掲載）

　先日、知人が暮らす人口３万人の某市が温泉掘削に挑戦し、１０００メートル掘ったあげくに失敗。見事、血税１億円を地底に捨てたという話を耳にした。 　あぁ、もったいない。こんな時、小野田自然塾の理事長がご存命だったら…。 　理事長とは、大東亜戦争終結から２９年後にフィリピン・ルバング島から帰還した小野田寛郎元少尉のこと。小野田さんがある番組で、３０年のジャングル生活で身につけたノウハウを語っていた。 「山の稜線を見れば水脈の在処がわかります。ブラジルで始めた農場でも１５０メートル足らずの掘削で２基の井戸を掘り当てました」 　小野田さんはすごい。 　ルバング島で３０年戦い続けた小野田さんは１９７４年、元上官である谷口少佐の任務解除命令を受けて日本に帰還。天皇陛下への拝謁を断り、ジャングルで戦死した部下の墓参りに向かう。 　また、政府から支給された１０００万円の慰労金も、戦死した人たちに申し訳ないと靖国神社に寄附してしまった。 　このような、戦前なら当たり前だったであろう日本人の精神性が、退廃しきった当時の日本人には理解されず「軍国主義の亡霊」と揶揄される。 　小野田さんは変わり果てた日本が嫌になり、「一個人として生きる力を日本に見せつける」と、翌年ブラジルに移民。そして、辛苦の末に牧場経営を成功させる。 　小野田さんはえらい。 　小野田自然塾は、そんな小野田さんが日本の将来を憂い、子供たちのために平成元年に設立した野外体験の塾なのである。 　火のおこし方、昆虫の食べ方、水の集め方など、ジャングルで３０年生き抜いた小野田さんが伝える「生きる力講義」。説得力あるだろうな。 「どんな時代、どんな状況でも生きていける強さを持ってほしい」 　軍人であったことがうそのような穏和な笑顔で、しかし、背筋はしゃんとしていた小野田さんは、２０１４年に９１歳で亡くなった。 　温泉掘りに１億円かけるのなら、小野田自然塾の入塾券を配布したほうが、よっぽど市民のためになったのにと思った。