1147.はじめての加工食品（2023.11.27掲載）

　小生、加工食品業界に身を置いているが、人類最古の加工食品は何か。 　それは「焼肉」である。 　そして、この「食物の加熱」なくして人類の進化はなかったという説がある。 　ハーバード大学のランガム博士は、約１８０万年前にホモ・エレクトスが火を使う料理法をマスターしたことで、人間が「大きな脳、小さな歯、短い腸」という特徴を獲得したと主張している。 　人間は他の動物と違い、自然にある生の食物だけでは生きていけないと考えた博士は、チンパンジーの食物で入手できるものを全部食べてみた。 　それらは繊維質で水気がなく甘味に欠け、固くてまずかった。 　固いということは、咀嚼に時間がかかるということ。チンパンジーは日中の半分くらいを咀嚼に費やしているから狩りの時間は２０分くらいしかない。 　そこで加熱調理である。 　加熱で食物がやわらかくなった結果、咀嚼に費やす時間が１日１時間程度になり、狩りに回せる時間が４、５時間に増えた。獲物が増え、さらに肉が食べられるようになり体格が向上した。 　体格の変化だけではない。消化の良い加熱品を食べ続けることで、腸が小さくなった。短縮した腸はエネルギー効率が良く、余ったカロリーを脳に振り向けることが可能となり、大きな脳に進化したのだ。 　生よりも加熱した方が食物から得られるエネルギーが多くなることも、イモ類と肉の実験で証明されている。 　現代人の私が年に数回襲われる「焼肉食べたい発作」は、体がエネルギーを求めていた証拠なのだ。 　次に新たな加工食品が生まれるのは、かなり時を経た約３万年前の「パン」。 　そう考えると、焼肉が人類に及ぼした影響はあまりに大きいのである。