1171.コークハイ（2024.5.20掲載）

　接待の２次会で行くスナックの水割りほど味気ないものはない。 　客人に気を遣いつつ、こっちも気を遣うおねえちゃんのお仕着せ笑顔とともに出される水割り。 　これなら４０年前に舐めた、１本８００円そこそこのレッドやニッカで作ったコークハイの方が、はるかに値打ちがある。記憶の樽の中で熟成されたコークハイは、青春の蹉跌というスパイスを得て不動のポジションを確立しているのだ。 　あの甘苦い味、ほろ苦い日々…。 　文化祭の打ち上げでコークハイ。路上で警官尋問を受け、「飲んでません」と言いながらゲロを吐き、文字通りゲロってしまった高１の秋。 　インターハイ予選の打ち上げでコークハイ。部室で放送部と合コンしたまではよかったが、マドンナＤＪが飲み過ぎでひっくり返り全員お縄。なぜか１０日間のプレ夏休みをいただいた高２の夏。 　運動会の打ち上げでコークハイ。二日酔いで保健室に行き、アイドル先生に語った「コークハイ１０杯いっちゃったぜ」との強がりが職員室に筒抜け。「きれいな花にはトゲがある」ことを学んだ高３の秋。 　水っぽい水割りにこんな熱い想い出があるかい？　 　せいぜい接待の失敗談が関の山。とはいうものの、接待の水割りは琥珀色の偽善であり、社会のウミを溶かす緩衝液。会食で気疲れした体にはちょうどいい薄さなのかもしれない。 　そんな夜のクラブ活動にかり出された先週、場末のスナックで私の実家近くに住むというママさんと遭遇した。接客の間隙を縫って懐かしき町内ネタが弾み、思わずコークハイを飲み始めた直後、次の一言で一気に酔いが醒めた。 「○○のおばちゃんにはずいぶんお世話になりました」 　そのおばちゃんとは、私の母親のこと。 　やはりコークハイの夜は熱い。