1187.医薬品と食品の間（2024.9.16掲載）

　製薬メーカーに勤務する知人が、こんなことを言っていた。 「今あるほとんどの医薬品は、１００年前には世の中に存在していなかった」 　なるほど、かつお節は４００年前、納豆は７００年前、味噌は１０００年前からこの世にあったわけだから、医薬品＝新薬と言ってもいいくらいの激しい世界に違いない。 　そこで、医薬品と食品の商品開発を比べてみた。 　まず開発費。医薬品は、２０年近い歳月と数百億円という研究費をかける大プロジェクト。対する食品は、半年で数百万円。下町の惣菜屋にだって新商品は出せる。 　次に研究開発の流れ。医薬品は、学術研究を突き詰めた先に商品の姿が見える。例えばアステラス製薬は、筑波山麓の土壌細菌が免疫抑制物質を生成することを発見。その物質を「プログラフ」という商品名で発売し、臓器移植になくてはならない医薬品に育て上げた。 　対して食品は、基礎研究よりおいしさ追求。化学式は二の次でいいから、安くておいしいものを作ればいい。だから、就職活動で「大学で遺伝子を扱っています」てなアピールをするより、「料理には自信があります」と宣言する方が有利。 　最後に特許。ジェネリック医薬品は、特許切れの商品を中小の製薬メーカーが安価に製造販売するものであるが、数百億円かけた新薬が２０年後の特許切れで半値になるのは、先発メーカーにとって納得のいかないことだと思う。 　対して食品は、商品寿命が短いから特許が申請されてから登録されるまでの５、６年の隙間をついて類似品を発売する。特許が成立する頃にはブームも終わって皆撤収。これはこれで先発メーカーは悲しい。 　医薬品と食品。対極にある両業界。となると、機能性表示食品を謡うサプリメントはどうか。 　医薬品と食品の間で、すべてのリスクを抱え込んだ悩めるカテゴリーなのではないだろうか。