164.寿命３０年（2004.4.12掲載）

　企業の寿命は３０年だとよく言われる。かつての花形、石炭産業も３０年で斜陽となった。就職人気企業ランキングを見ても、３０年前のベスト５は、現在ベスト１０にすらない。 　食品業界に目を向けてみると、外食産業の多くが３０歳前後であることに気づく。すかいらーく、小僧寿し、ケンタッキーフライドチキン（３４歳）。ミスタードーナツ、マクドナルド、ダンキンドーナツ（３３歳）。モスバーガー（３２歳）。デニーズ、サーティーワンアイスクリーム（３０歳）。ほっかほっか亭（２８歳）。 　高度経済成長期のただ中にハレの日を演出し、モーレツ社員のランチタイムをサポートした外食の雄ばかりであるが、どうも息切れしそうな店が多い。ここでも寿命３０年説があてはまるのか。 　ふと、グリム童話の「寿命」という話を思い出した。 　神様が世界を創り終わった時、全ての動物たちに３０年の寿命を与えようとした。しかし、ロバは「重い荷を背負って生きるには長すぎる」と１８年を削ってもらい、犬は「そんなにいつまでも走り回れない」と１２年を減らし、猿もまた「陽気な馬鹿をやっているには長すぎる」と１０年を返上したのである。 　ところが人間は、「自分の家を建て田畑に実りをもたらし、カマドの火が燃え盛ってこれから暮らしを楽しもうという時に、なぜ死ななければならないのか」と嘆き、ロバの１８年と犬の１２年と猿の１０年を加え、７０年の寿命を受け取ったのだ。 　だから人間は、最初の３０年は人間の寿命を元気に生き仕事にも喜びを見出して生きる。ところがその後は、へこたれながら重い荷を背負う１８年、走る元気のなくなった１２年、そして間の抜けた１０年を過ごすことになった、という話である。 　外食産業のこれからは重い荷を背負う１８年なのか。ＢＳＥ、鶏インフルエンザ、アレルギー、環境ホルモン…。 　確かに荷が重そうな道程である。