207.おひとり様（2005.2.21掲載）

　いま、４０代独身者市場に注目が集まっている。１９８０年頃は５％前後の少数派で見向きもされなかったこの層であるが、１９９０年頃から急激に増殖を始め、時間とお金を自由に使える「おひとり様」マーケットとしての地位を確立した。 　２０００年の国勢調査によると４０代前半の独身者は男性２２．３％、女性１６．０％。これが２０２０年になると、男性３０．４％、女性２５．３％になる予測である（国立社会保障・人口問題研究所発表）。４人に１人がシングルという時代がすぐそこまで近づいているのだ。 　高度経済成長もオイルショックもバブルもバブル崩壊も経験してきた４０代は消費の達人であり、お金の使い方を知っている。家族に気兼ねする必要がないおひとり様だから、こだわりには投資を惜しまない。だから売り手は期待する。７０兆円といわれる食品産業も期待する。 　しかし、である。４０代独身者は食に関して質素である。「ゴージャスにうまいもの巡り」てなグルメ嗜好の中心は３０代独身者か６０代リタイア組であって、４０代は意外と地味。日経流通新聞社のアンケートでも、４０代独身者の７５．３％が「食事は外食せず自炊」と回答している。なぜか。 　これには、４０代の食嗜好が定着した昭和４０年頃の食事情が影響しているのではないか。戦後の食糧難時代を抜け、米、魚、野菜、大豆を中心とした純日本風の食事が安定して食べられるようになった昭和４０年代。西洋の肉食文化やファーストフードに冒される前の団らん食卓で育った４０代の舌が、地味な食生活を覚えているからではないか。 　昨年、農林水産省が発表した「平成１５年度食糧自給率レポート」で、昭和４０年頃と現在の食生活を比較していた。肉の消費量は５倍、油は３倍に増え、米は２分の１に減った。食糧自給率も７３％から４０％に減った。 　４０代独身「おひとり様」。不惑の青春を謳歌しつつも、ヘルシーな日本食を忘れない最後の草食動物なのである。