374.ＰＢ時代（2008.06.16掲載）

　加工食品の値上げが相次ぐ今日、スーパーやコンビニの店頭で勢いを増しているのがプライベートブランド（ＰＢ＝自主企画）である。 　ナショナルブランド（ＮＢ）が値上げしてもＰＢは価格据え置きの場合が多いし、メーカーの販促費や広告宣伝費が含まれていないＰＢはそもそも安い。カップ麺の場合だと、ＮＢが１３０円前後であるのに対し、ＰＢは８０円前後。これは売れる。 　ＰＢは中身が低グレード、という邪推があるかもしれないが、バイヤーや消費者の厳しい眼を欺くことなどできるわけがない。包材のコストダウンはしても中身の味を落とすことはなく、多くはＮＢと同品質である。もちろん、メーカーは泣いているが…。 　ＰＢの歴史は、１９８０年に「無印良品（西友）」と「セービング（ダイエー）」で幕を開けた。その後無印良品は独立し、ＰＢからＮＢへと進化した。対して、セービングは２００８年に廃止。先駆者の光と影を教訓にしつつ、現在は「セブンプレミアム（セブン＆アイ）」と「トップバリュ（イオン）」の２強時代となっている。 　売上目標はセブンプレミアムが３２００億円で、トップバリュが７５００億円。そして、野心は無印良品のようなＮＢ化。実際、中国カルフールからトップバリュを店舗で売りたいとの要請もあるらしい。 　ＰＢがＮＢになるということは量販店が「メーカー」になるわけで、そうなると、これまで商品を製造していたメーカーは下請けに格下げ。またまたメーカー悲哀時代の到来か。 　どうせなら、この２強にクルマのＰＢなんかも販売してもらいたい。セブンプレミアムのセダンが実はトヨタ製で、価格は３割安。ただし、ボディーカラーはセブンプレミアムのイメージカラーである緑のみ、なんてことになったりして。いやいや、世界最強のメーカーがＰＢ仕事を受けるわけがない。 　ＰＢ全盛時代を迎え、強いメーカーでありたいと願うばかりなのである。