843.５秒ルール（2017.10.30掲載）

　昔は、駄菓子を床に落として「３秒以内でセーフ」なんて言いながら気にせず食べていた。 　いや、昭和の舗装してない道に落とした時だって平気で「セーフ」だった。 　そんな３秒ルールが人気ドラマ「相棒」でネタにされていた。シーズン１５の最終回、内村刑事部長（片桐竜次）が副総監（大杉漣）から饅頭を勧められるシーンでのこと。 　その際、緊張した刑事部長が饅頭を床に落としてしまったがすぐに拾い上げ、「３秒以内だから大丈夫」と言いながら頬張ったのだ。 　ネタとして３秒ルールを入れた意図は不明だし、その後の展開とは一切関係なかったが、私が作家なら右京さんに英国の５秒ルール研究を紹介させるんだけどな（英国は３秒ではなく５秒がスタンダードらしい）。 　英アストン大学の研究者らは、「落下後ほんの数秒で回収された食物は、より長時間放置されていた場合に比べ、細菌を含んでいる可能性が低い」と報告している。 　また、「カーペットを敷いた床面からは細菌が食物に最も移りにくいが、湿気のある食物が合板やタイル張りの床面と５秒以上接触すると、細菌が食物に付着する可能性はずっと高くなる」との記述もある。 　要するに、５秒ルールが裏付けられたのだ。 　ところが、その２年後に発表されたラトガーズ大学の論文では、「エンテロバクター・アエロゲネスの床面からの転移を調べたところ、接触時間が長くなるほど転移が多くなるものの、一部の転移は１秒未満の瞬く間に起こっている」と５秒ルールを反証した。 　まぁ、一流大学が目くじら立てて論争するテーマでもないのだが…。 　こんな風に、何でもかんでも科学的に検証したがるのは理系のさがである。曖昧なままだと落ち着かないのだ。 　けど、真理は時に残酷だし、追究しない方が幸せな場合だってある。 　例えば、同級生Ａ君の家では１５秒ルールが運用されていた。 「なんで１５秒なの？」 「なんせ、家計が苦しいもんで」 　相棒のオチにいかがでしょう。