983.食品業界エレジー（2020.8.24掲載）

　製薬メーカーに勤務する知人が、こんなことを言っていた。 「今ある医薬品の９９％は、６０年前には世の中に存在していなかった」 　なるほど、こりゃ食品とは世界が違う。 　かつお節は４００年前、納豆は８００年前、味噌は１０００年くらい前からこの世にあったわけだから、医薬品＝新薬と言ってもいいくらいの激しい世界に違いない。 　そこで、医薬品と食品の商品開発を比べてみた。 　まず開発費。医薬品は、２０年近い歳月と数百億円の経費をかける大プロジェクト。対する食品は、半年で数百万円。下町の惣菜屋にだって新商品は出せる。 　次に研究開発の流れ。医薬品は、学術研究を突き詰めた先に商品の姿が見える。例えばアステラス製薬は、筑波山麓の土壌細菌が免疫抑制物質を生成することを発見。その物質を「プログラフ」という商品名で発売し、臓器移植になくてはならない医薬品に育て上げた。全世界売上１３００億円。 　対して食品は、基礎研究よりおいしさ追求。化学式なんてどうでもいいから、安くておいしいものを作ればいい。だから、就職活動の際の「大学で遺伝子を扱っています」てなアピールはあまり意味がない。 　最後に特許。今はやりのジェネリック医薬品は、特許切れ商品を中小の製薬メーカーが安価に製造販売するものだが、３００億円かけて開発した新薬が２０年後の特許切れで半値になるのは、先発メーカーにとって納得のいかないことだと思う。 　対して食品は、特許文書に書ききれない職人的レシピが美味しさを左右するから、特許をまねして製造してもなかなか同じものができない。だから、全く同じ味の後発品を作るのは意外と難しい。 　医薬品と食品。平均年収的にも対極にある両業界だが共通点もある。それは、リスク。 　経営コンサルは、「クレーム、回収、訴訟など、参入リスクの高い業界が、医薬、食品、運輸です」と口をそろえる。 　確かに、雪印乳業はクレームで一夜にして１５００億円の内部留保金を吹っ飛ばした。 　リスクと戦いながら新商品開発に精進する日々なのである。