1159.妄想ゲーム（2024.2.26掲載）

　昭和４０年代、小学生時代の土曜夜７時半、茶の間のテレビは決まって祖母の好きなＮＨＫの「連想ゲーム」だった。 　キャプテンの出すヒントを手がかりに、答えの単語を見つける男女対抗戦。高齢者にもわかる単純なゲームが受け、２２年間続く長寿番組になった。番組出演が縁で、大和田漠と岡江久美子が結婚した。 　そもそも、研究開発の世界は毎日が連想ゲームである。 　仮説と検証を繰り返す実験サイクルに乗せる前の段階として、連想力いや妄想力が問われるのだ。 　例えば、天文学者がこんな連想ゲームを仕掛けた。 　まず、月探査機「かぐや」が撮影した月表面画像を見て、クレーターの数と大きさをカウントする。これが、小惑星の衝突によるものではないかとの仮説を立て、火星と木星の間にある小惑星群の数と大きさを、ハワイのすばる望遠鏡で検証。 　みごとに両者の度数分布が一致し、小惑星の衝突が証明されたのだ。月と地球が誕生して６億年後、今から４０億年前に木星の地軸がずれて起こったことらしい。 　つぎに、この結果から生命誕生を連想した科学者がいた。 　月に衝突したように、全体が海で覆われていた地球にも小惑星は衝突したわけで、その衝撃で小惑星に多く含まれていた鉄が触媒となり、水、炭素、アンモニアを素材としてアミノ酸ができたというのだ。 　この仮説も、小惑星衝突を再現した実験系で証明されつつある。 　月のクレーターが４０億年前のアミノ酸生成につながり、生命誕生の謎が解ける。科学者冥利に尽きる連想ゲームなのだ。 　筆者も負けじと連想ゲーム。 　中国山峡ダムの建設で土砂が流れ、海が富栄養化してエチゼンクラゲが異常発生。 　ならばこのクラゲを肥料と保水材にして中国の土に返し、森林緑化に貢献すればクラゲの発生も減り、すべて解決。 　白組の加藤芳郎キャプテンに笑われそうな、しょぼい妄想ゲームなのである。