127.ライバル（2003.07.14掲載）

　食費を削って携帯電話の通話料に大枚をはたく時代が来るとは、夢にも思わなかった。携帯電話に限らず、食品業界はそんな思わぬライバル出現に手を焼いている。 　例えば菓子業界。２００２年の菓子市場は約３兆１５００億円で６年連続の減少。これは、「食玩」と呼ばれるおまけ付き菓子の市場が急拡大した影響らしい。バンダイなどオモチャメーカーが参入した食玩市場はこの５年で約５割も拡大し、あっという間に６００億円市場となったのだ。お菓子を食べながらゲームをするという菓子メーカーとオモチャメーカーの団らん共存関係が、徐々に崩れ始めているのである。 　それから味噌汁。お弁当の傍らに寄り添う味噌汁が激減している。これは、味噌汁が５００ｍｌペットボトルのお茶やミネラルウォーターにかわってしまったため。おじさんからキャリアウーマンまで、今や５００ｍｌボトルは手放せない存在となり会議中にゴクリ。ダサイ味噌汁の出番などなくなってしまったのだ。 　それにしても５００ｍｌペットボトルの勢いはすごい。さぞかし「水商売」の儲けはすごいのだろうと、飲料メーカーに勤める知人に愚痴ってみた。 「味噌汁需要が減ると、だし需要も減って、私の年収も減るんですけど」 「ペットボトル飲料って、あまり儲からないんですよ」 　売価１５０円の５００ｍｌペットボトル飲料の場合、メーカー出荷価格は８５円前後となる。原料費とボトル代で４０円。物流費と広告費で４０円。リサイクル料が１円。残った４円が儲けだとか。ちょっとキツイか。「だからライバルはリサイクル」と、リサイクル料を減らすためにボトルの材質の軽量化を検討中らしい。 　ケータイ、オモチャ、リサイクル。昨日の友は今日の敵。 　かつての名作「巨人の星」でも、星飛雄馬の盟友伴宙太が最後はライバルとなって飛雄馬との死闘を展開する。 　ライバルはいろいろなところから現れるものなのだ。