189.ゼロの焦点（2004.10.12掲載）

　先日、特許申請でお世話になっている弁理士の先生に、弁理士資格取得の苦労話をお伺いする機会があった。先生は、面接試験で「これこれこういう法律はありませんね」と質問されるのが一番キツかったと語ってくれた。確かに、全てを知っていなければ「ありません」と言い切ることはできない。結果、特許法を丸暗記する羽目になったらしい。 　ゼロの証明は難しいのである。 　ゼロ証明の難しさは、食品成分の分析でもしょっちゅう直面する問題である。どんな成分をどんなに優れた機器で分析しても、ゼロという結果はなかなか出せない。書類上は「検出限界以下」とか「ｔｒａｃｅ（痕跡程度）」なんて中途半端な表現になる。つまり、「ないとは思いますけど、ゼロって言い切るのはちょっと…。ま、機械にも限界がありますから」てな逆ギレ含みの報告書が上がってくるのである。 　このあおりを受けているのが巷に溢れる「ノンシュガー」や「カロリーゼロ」商品。分析機器の限界を考慮し、法律上は糖類が製品１００ｇ中に０．５ｇ未満なら「ノンシュガー」と謳えるし、同様に５キロカロリー未満なら「カロリーゼロ」と表示しても問題ない。つまり、カロリーゼロのスポーツドリンク５００ｍｌをさわやかに飲み干した時、実は約２５キロカロリーをしっかり摂取していた、なんて可能性もあるわけだ。 　ゼロの表示は怪しいのである。 　数学史上最大の事件と言われるゼロの発見は６世紀頃のインドでなされた。１９８８年、そのインドに即席袋麺を売り込んだ日清食品は、インドの家庭にはどんぶりがゼロという壁にぶち当たり、一時撤退した。 　ゼロの文化は厳しいのである。