251.４０代女性の年（2006.1.10掲載）

　２００６年戌年。お犬様写真付き年賀状の多さに驚いた年明けであった。 　現在、ペットとして飼われている犬の総数は、推定１２４５万匹。日本人の１０人に１人が犬を飼っていることになるから、年賀状１０枚に１枚がお犬様写真付きという状況も不思議ではない。 　特に、４０代女性からの年賀状にお犬様付きが多かったような気がする。「ペットは裏切らない」という意味深なコメントも付いてたりして…。 　そして、今年の干支である「丙戌（ひのえいぬ）」は、まじめにコツコツ努力した人が成功する４０代女性向けの干支らしい。 　その予兆はある。２００５年に活躍した女性を表彰する「ウーマン・オブ・ザ・イヤー（日経ウーマン主催）」の「ヒットメーカー部門」トップ５中、なんと４人が４０代女性だったのだ。 　１位に輝いた１００万部突破本「電車男」の編集者、郡司裕子さん（新潮社）こそ３５才だが、２位〜５位は全て私と同世代。 　２位、平岡利枝さん（三菱電機）４３才。「ビタミンＣを増やす冷蔵庫」を開発し、国内出荷シェアを６位から２位に引き上げた。 　３位、高橋美由紀さん（日産自動車）４３才。「新型セレナ」を開発し、売り上げを旧型の１．５倍にした。 　４位、江部るみ子さん（キリンビール）４２才。「のどごし＜生＞」の開発リーダーとして、第３のビール部門トップシェア獲得に貢献。 　５位、坂　里祭さん（ワコール）４４才。半期で７０万枚販売のヒット下着、「ヒップウォーカー」を開発。 　素晴らしき４０代女性パワー。開発の最先端で日本経済を引っ張っているではないか。男女雇用機会均等法が成立した１９８５年に入社の女性開発者。今年もヒット商品開発に貢献しつつ、お犬様に癒されるのだろうか。 　ちょっとだけプライベートを想像してみた年明けなのである。