266.農家の愉しみ（2006.4.24掲載）

　前号で「静岡のイチゴ」の話を書いたことがきっかけとなって、静岡のメロン農家の方と話す機会を得た。 　静岡県袋井市ＪＡクラウンメロン支所のＫさん。 　同支所は年間３５０万玉を出荷し、シェア４０％を誇るマスクメロン温室栽培日本一の農協で、商品のメロンに農家の識別番号を貼ってあることでも有名。ホームページ上でその番号をクリックすれば、作った人の顔がわかり、栽培の様子を確認できたりするのだ。 　ちなみに、マスクメロンのマスクは「覆面」のマスクではなく麝香の「ムスク」に由来し、アンデスメロンのアンデスは「山脈」ではなく「（虫が付きにくい品種だから）安心です」の短縮形。 　Ｋさんが、メロン農家のひそかな愉しみを語ってくれた。 「ハウスメロンは促成栽培だから、約３ヶ月で収穫できます。しかし、自分で食べるメロンは１年かけてゆっくり育てるのです。これが激ウマ。すごい味です。通常の促成メロンは原価約２０００円で売価が１５０００円くらいですが、１年モノは値段なんて付けられません」 　…食べてみてぇ〜。 「メロンは１本の木に１個だけ実を残し、あとは小さいうちに摘果します。これが小メロン。小メロンの漬物がまた絶品」 　…送ってもらうことにしました。 「最近の試みとして、ハウス内で音楽を流したりしてます。ワインだとモーツアルトなんかがいいのでしょうが、メロンにはやはりメロン。メガネアイドル時東あみがカバーしてる山瀬まみのデビュー曲、『メロンのためいき』ですよ。やはりユーミンのメロディーラインはいい」 　…ほ、ほんとうでしょうか。 　メロン農家の愉しみは尽きることがない。