271.医薬と食品（2006.5.29掲載）

　製薬メーカーに勤務する知人が、こんなことを言っていた。 「今ある医薬品の９９％は、５０年前には世の中に存在していなかった」 　なるほど、こりゃ食品とは世界が違うわ。 　かつお節は３００年前、納豆は７００年前、味噌は１０００年前からこの世にあったわけだから、医薬品＝新薬と言ってもいいくらいの激しい世界に違いない。 　そこで、医薬品と食品の商品開発を比べてみた。 　まず開発費。医薬品は、２０年近い歳月と約５００億円の経費をかける大プロジェクト。対する食品は、半年で１００万円。下町の惣菜屋にだって新商品は出せる。 　次に研究開発の流れ。医薬品は、学術研究を突き詰めた先に商品の姿が見える。例えば藤沢薬品工業（現アステラス製薬）は、筑波山麓の土壌細菌が免疫抑制物質を生成することを発見。その物質を「プログラフ」という商品名で発売し、臓器移植になくてはならない医薬品に育て上げた。２００４年の全世界売上１３００億円。 　対して食品は、基礎研究よりおいしさ追求。化学式なんてどうでもいいから、安くておいしいものを作ればいい。だから、就職活動の際は「大学で遺伝子を扱っています」てなアピールをするより、「料理には自信があります」と宣言するほうが有利。 　最後に特許。今はやりのジェネリック医薬品は、特許切れの商品を中小の製薬メーカーが安価に製造販売するものであるが、５００億かけた新薬が２０年後の特許切れで半値になるのは、先発メーカーにとって納得のいかないことだと思う。 　対して食品は、商品寿命が短いから特許が申請されてから登録されるまでの５、６年の隙間をついて類似品を発売する。特許が成立する頃にはブームも終わって皆撤収。いわば逆ジェネリック状態。これはこれで先発メーカーは悲しい。 　医薬品と食品。平均年収的にも対極にある両業界。開発の世界も正反対。しかし、先日ある評論家が両業界の共通点を語っていた。それは、リスク。 「クレーム、回収、訴訟など、参入リスクの最も高い業界が３つあります。それは、医薬、食品、運輸です」 　確かに、雪印乳業はクレームで一夜にして１５００億円の内部留保金を吹っ飛ばした。 　リスクと戦いながら新商品開発に精進する日々なのである。