293.格差の秋（2006.11.6掲載）

　ふつうのビールより２〜３割値段が高いプレミアムビールの売上が伸びている。 サッポロ「琥珀ヱビス」、サントリー「ザ・プレミアム・モルツ」、アサヒ「プライムタイム」、キリン「ブラウマイスター」。どれも、３５０ミリリットル缶で２５０円前後の高価格ながら、昨年対比１．７倍の伸びらしい（ビール全体に占める割合は７．８％だが）。 　平日は第３のビールで耐え、休日にプレミアムビールを愉しむ「一人格差社会族」。ここをターゲットに、量販店も週末にプレミアムビール特売のチラシを打つのだ。 　日経ビジネス社が調査した値ごろ感に関するアンケートでも、プレミアムビールを支持する結果が出ている。「気に入った商品ならいくらまで予算オーバーＯＫか？」という質問で、ビールに関しては「２０円から１００円ＵＰは可」という回答がほぼ５０％に達しているのだ。２人に１人はプレミアム。 　ところで、この調査結果の別の項目で気になるフレーズを見つけた。「高所得者ほど子供と愛車にお金を使う」という総括である。 　１４３５人のアンケート回答者を年収５００万円未満と１０００万円以上に分け、収入の違いによる値ごろ感の違いを各商品で比較した結果、最も開きが大きかったのが進学塾の月謝と自動車。５００万円未満グループは月謝１２，９９４円、自動車１，６９２，３００円を適正価格と考え、１０００万円以上グループは月謝２５，６４０円、自動車３，２２３，６００円を適正価格と考えているのだ。どちらも１．９倍以上の開きである。 　「放課後は土手で虫捕り」「クルマは動けばいい」という自然派と、「ベンツで塾通い」の高慢派。こんな生々しいデータを公表すること自体、格差拡大につながるのに。 　ある学者がこんなコメントで格差をあおっていた。 「東大生が美人になる」 　高所得男性は財力できれいな奥さんを娶るから、その子女もまた美人。そして、財力で進学塾通いさせて東大合格。だから、格差社会では「東大生が美人になる」というのだ。 　う〜ん、こわい。 　第３のビールとプレミアムビールを飲み比べながら、格差社会の到来に恐怖を感じる秋なのであった。