336.Ｑちゃん（2007.9.18掲載）

　ときどき、「きゅうりのキューちゃん」が無性に食べたくなる。 　とにかくしろめしとの相性が抜群だし、パリパリ食感もいい。もっといいのがネーミング。「きゅうりの醤油漬け」だとなんとなく手が出にくいが、「キューちゃん」はかわいい。思わずご飯に載せてあげたくなる。 　きゅうりのキューちゃんが東海漬物の新商品として世に登場したのは、１９６２年。当時、漬物は店先の樽から小分けして販売するのが普通で、１袋３５円の個包装漬物は画期的だった。また、ぬか漬けが主流のきゅうりを醤油漬けにした発想も斬新だった。 　その後、時代に合わせて幾度かリニューアルを重ね、１０％以上あった塩分を４％まで下げて健康に配慮。常に漬物売場の主役を張る、私と同世代のロングラン商品なのである。 　ときどき無性に会いたくなる同世代のロングラン商品が、もう一つある。それは、藤子不二雄先生の「オバケのＱ太郎」。 　１９６４年２月２８日に少年サンデーで連載が開始され（この日がＱちゃんの誕生日）、１９６５年８月２９日からＴＢＳ系でテレビ放映された。主題歌の「オバケのＱ太郎」は１９６６年のレコード大賞童謡賞を受賞し、「オバＱ音頭」は２００万枚を売り上げた。レコードも単行本も、いまだにネット市場を賑わせている。 　恥ずかしながら、幼時、Ｑちゃんを愛していた私は、夜ごと「オバＱ音頭」Ｂ面の「オバケのＱ太郎」を聞いてから、Ｑちゃんのビニール製フィギアを抱いて眠りについていたのだった。 　キューちゃんもＱちゃんも、ヒットした最大の要因は「きゅ〜」という切ない発音にあるような気がする。両者のネーミングには何の関係もないが、どちらも、なんだか切ない。切ないから食べたくなる。切ないから会いたくなる。 　しかし、オバケのＱ太郎というタイトルの由来は意外なところにあった。 　それは、藤子不二雄先生が小田急線でアニメスタジオに通勤していた時に、ひらめいたらしい。 　小田急→オバＱ→オバケのＱ太郎。 　センチメンタルジャーニーは、新宿発なのである。