354.４０代（2008.01.28掲載）

　量販店の食料品売場で、買い物客のかごの中身を日がな一日ながめていると、ある法則の存在に気づく。それは、若年層主婦のかごは中身を見ただけで夕食メニューを想像できるが、高齢者層主婦のかごからはメニューなど全く推測不能、という法則である。 　若年層主婦のかごにあるのは、カレールー、麻婆豆腐の素、焼肉のタレなど、メニュー限定の加工食品とその食材。対して、高齢者層主婦のかごには加工食品が少なく、おまけに冷蔵庫の残り物なんかもイメージしながら買っているから、何を作ろうとしているのかさっぱりわからないのである。 　この両者の境界線が、４０代にあるのではないかというデータを見つけた。 　インテージという調査会社が行った家庭での食材出現率調査によると、４０代と５０代の食材使用実態に大きな開きがあるのだ。 　内食で醤油を使う比率…５０代３４％、４０代２５％、３０代２４％、２０代２４％。内食で鮮魚を調理する比率…５０代２８％、４０代２０％、３０代１６％、２０代１５％。揚げ物を惣菜・弁当で済ませる比率…５０代２７％、４０代４０％、３０代４２％、２０代４５％。４０代以下がひとかたまりのデータで、５０代のデータだけが突出している。 　同社の栗原千明氏によると、「主婦が夜の献立を考えるとき、かつては『何を作ろうか』から始まった。いまは『何を食べようか』がスタート地点だ。次に、食べたいものをどうやって調達するか、に進む」らしい。４０代以下は、「何を食べようか」世代ということか。 　ファミレス、ファストフード、大型量販店が生まれ、食品業界が変わりはじめた７０年代に多感な幼少期を過ごした４０代。ちゃぶ台からテーブルへの食卓移行を経験した４０代。町内の「かどみせ」衰退を目の当たりにした４０代。行商の魚屋さんが廃業した日のことが忘れられない４０代。 　給食を残しても怒られなくなったあの日から、日本の食卓は変わりはじめたのか。　消費動向のカギを握っているのかいないのか。食文化の境界線上をさまよう、モラトリアムな４０代なのである。