367.しいたけと紫外線（2008.04.28掲載）

　４月２０日放送のＮＨＫスペシャル「病の起源第２集　骨と皮膚の病」で、人類の肌の多様性について見事な解説がなされていた。 　かつて、アフリカの森に棲む毛むくじゃら猿人の肌は白かったのだが、およそ２０万年前、森からサバンナに出た毛のない「ホモ・サピエンス」は、強烈な紫外線から身を守るため褐色の肌を獲得した。 　しかし、およそ６万年前、アフリカを出て生息域を世界に広げようとした際、太陽光の弱い地域では褐色の肌がビタミンＤ合成に必要な紫外線をも遮断してしまうという問題が生じた（体内のコレステロールが紫外線によってビタミンＤになる）。そこで、北へ向かうにつれて肌の色を薄くし、紫外線との折り合いを付けた結果が、現在の肌の多様性につながっているというのだ。 　長い時間をかけて獲得した多様性だけに、当然、短期間の移動には対応できない。 オーストラリアに移住したイギリス人が皮膚癌に悩まされ、イギリスに移住したインド人がビタミンＤ不足に陥る事例も紹介されていて、かなり合点な仕上がりの番組だった。 　肌の色はさておき、食品メーカーとしての関心事はやはりビタミンＤである。肌の老化や皮膚癌を恐れるあまり、いきおいＵＶケア商品に依存する昨今であるが、日本人の肌なりの紫外線を浴びなければビタミンＤ不足で骨がもろくなってしまう。カルシウムをいくら摂取しても、そこにビタミンＤがなければカルシウムは吸収されないのだ。 　そこで、おすすめはしいたけ。わざわざ紫外線を浴びなくても、紫外線を浴びたしいたけ（つまり天日干し）を摂取すればビタミンＤは十分。さらに、しいたけには抗癌作用もあり、一石二鳥。 　日本人の肌は日本の日差しに適した色になっているはずであり、ふつうに暮らしていれば皮膚癌のリスク無くビタミンＤを合成できるはず。ただ、ちょっとだけ心配なことがあり、小生は日差しを避ける。 　幼時、放送禁止の「黒んぼ大会」を目指して海辺で焼きまくった肌をながめながら、しいたけを爆食する日々なのである。