379.ガッテン（2008.07.22掲載）

　小学校２年生の時、ＰＴＡの会合から帰ってきた母親がこんなことを言った。 「窪田君は毎週ＮＨＫの『新日本紀行』を見て、内容をノートにまとめてるらしいわよ。あなたも見習いなさい」 　新日本紀行は、人々の暮らしの細部に切り込んだ大人向けのドキュメンタリー番組（１９６３〜８１年放送）。小２にして文化人類学的考察に挑むとは、さすが神童窪田君（その後、彼は東大に進む）。 　母親の言うことは何でも聞いていた素直な筆者は、早速ノート片手にテレビの前に正座。科学系バラエティ番組の元祖である、「四つの目」のまとめに挑戦したのだ（１９６６〜７２年放送）。 　四つの目をシンボライズした４台のモニターテレビが印象的だったこの番組、トンボの羽根の動き、カエルがハエを食べる様子、ピッチャーの投球モーション等、当時にして日本初の映像が衝撃的だった。ちなみに四つの目とは、肉眼、時間の目、拡大の目、透視の目である。 　肝心のまとめノートであるが、番組があまりにすばらしくまとまっていたため、それ以上まとめる術もなく、あっさり２回で挫折してしまった。 　言い訳ではないが、ＮＨＫのまとめ芸は本当にすごい。「四つの目」以降、「レンズはさぐる（１９７２〜７８年）」「ウルトラアイ（１９７８〜８６年）」「トライ＆トライ（１９８６〜９１年）」「くらべてみれば（１９９１〜９４年）」「なせばなるほど（１９９４〜９５年）」「ためしてガッテン（１９９５年〜）」と番組の変遷はあったが、レベルの高さとまとめのうまさは常に民放を圧倒していた。 　先日のガッテンもすごかった。冷凍庫で水を凍らす場合、常温の水より１００℃の水の方が速く凍るという衝撃のデータを紹介していたのだ。 　ある日、アフリカのムペンバ君（１５歳）が学校の授業で牛乳アイスを作っていた。砂糖を溶かす工程に手間取った彼は、粗熱を取らないでアツアツのまま牛乳を冷凍庫に入れた。ところが、ムペンバ君の牛乳の方が、先に入れていたクラスメイトの牛乳より速く凍ったのだ。すごい。その後、数多の研究者が挑んだが、「ムペンバ効果」と呼ばれるこの現象のメカニズムは、いまだに謎らしい。 　四つの目のまとめ修行に挫折しつつも、ＮＨＫの科学番組を追い続けて４０年。自身のまとめ芸の由来はＮＨＫかと、ガッテンしたのであった。