437.メリケン粉（2009.9.21掲載）

　先日、職場の若手社員と話していて「メリケン粉」という単語が通じず、うろたえてしまった。 「スーパーでメリケン粉買ってきてくれない」 「メリケン粉って何っすか？」 「メリケン粉はメリケン粉だろ。メリケン波止場のメリケンだよ」 「メリケン波止場って何っすか？」 「メリケン波止場っていやぁ、赤い靴の女の子が異人さんに連れて行かれた港だよ」 「異人さんってひいじいさんっすか？」 　話にならないので、説教ついでに外来語の来歴をレクチャーした。 「その昔、アメリカンが日本語的に発音されてメリケン。つまり、メリケン粉は米国産の小麦粉のことを指していた。同様の活用形に、ホワイトシャツ→ワイシャツがある。ちなみに、カッターシャツはミズノの商品名で『勝った〜』が語源」 　…けむたがられた。 　それにしても、メリケン粉が通じないのは時代のせいか。 　かつて、どの家庭にも常備されていた日清フーズの薄力粉「フラワー」。紙製のパッケージに描かれたオレンジ色のひまわりは、家庭料理の象徴として台所に明るく咲いていた。天ぷら、ドーナツ、ホットケーキ。ごちそうの傍らにはいつも「フラワー」があった。 　日清フーズが「フラワー」を発売したのは、昭和３０年（当時は日清製粉）。量り売りが普通だった小麦粉を個包装した画期的商品は、瞬く間に家庭に浸透していった。 　その「フラワー」の開発コンセプトが、「メリケン粉（輸入小麦粉）に負けない小麦粉をつくる」だったのだ。 　高度経済成長期の息吹が伝わってくる「メリケン粉」という響き。舶来品を目指して精進した意気を忘れないためにも、死語にしてはならないのである。