452.ぞうさん（2010.1.12掲載）

　日経産業地域研究所が、小売店のバイヤーを対象に調査した「地域ブランド力指標の総合ランキング」をまとめた。地域の特産品人気ランキングのようなものである。 　１位…山形サクランボ（偏差値７５．８）、２位…博多あまおう（７４．４）、３位…讃岐うどん（７３．５）、４位…魚沼米（７３．３）、４位…宮崎完熟マンゴー（７３．３）、６位…揖保の糸（７３．０）、７位…なると金時（７１．９）、８位…南高梅（７０．３）、９位…薩摩焼酎（７０．０）、１０位…静岡茶（６８．２）。 　わが郷里の愛媛みかんは偏差値６３．９で２０位以内にも入れず、１３位有田みかん（偏差値６７．４）の後塵を拝した。 　愛媛みかんブランドはかなり浸透していると思っていたのだが、意外と弱かった。ひねるとみかんジュースが出てくる蛇口を空港ロビーに設置したり、みかんジュースでご飯を炊くみかんピラフを給食に登場させたりと、自治体レベルではユニークなＰＲを行っているのに。 　いや、奇をてらったことが裏目に出たか。 　蛇口ジュースは何となく清潔感がないし、みかんピラフは予想以上にまずい。話題性ではなく、真っ向勝負こそがブランドの王道なのだ。 　ふと、詩人のまどみちおさんが、自身の作品である童謡「ぞうさん」について語っていたことを思い出した。 　ぞうさんぞうさん　おはながながいのね　そうよかあさんもながいのよ 「象に向かって『鼻が長いのね』と問いかけることは『おまえは変わっている』と言うに等しい。しかし、象は卑屈にならず『大好きなお母さんと同じだよ』と胸を張って言葉を返すのです」 　すばらしい。この短い歌詞に込められた愛と勇気に感動した。まどさんの解釈を聞いた後、幼稚園児たちが懸命に「ぞうさん」を歌う姿に目頭が熱くなった。 「愛媛の冬はこたつにみかんです。大好きなお母さんも毎日食べています」 　これでいいではないか。