499.コメ１石（2010.12.13掲載）

　以前、江戸時代の旅を体感すべく日本橋から１里（４ｋｍ）の距離を歩こうとしたことがあった。歩いて１時間の距離が１里とされている通り、３０分経過時点で半里（２ｋｍ）。ここでギブアップした。 　そこで、次のネタとしてコメである。江戸時代の石高計算基準によると、大人１人が１年間に食べるコメの量が１石で、１石のコメが収穫できる田んぼの広さが１反（１０アール）らしい。 　１石＝１００升＝１０００合だから、１年間に１０００合。つまり、１日に１人で２．７合コメを食べるという計算になる。お茶碗約６杯。これもギブアップである。 　本当にコメを食べなくなった。平均すると１日お茶碗２杯。日本人として情けないが、１合炊けば十分なのだ。日本のコメの収穫量も、私の成長に合わせてこの４０年で約４割減ってしまった。 　このようなコメ離れに呼応して、政府は米粉用や飼料用など主食以外のコメづくりに補助金を出してきた。１反あたり８万円である。ただ、これらのコメの収穫量は全体の０．４％とまだまだ少ない。 　飼料用のコメで商品の差別化に成功したのが養鶏業。コメを食べた鶏の卵は黄身が白っぽく、味も独特のコクがあるらしい。 　さらに有望株がコメを原料としたバイオエタノール。生産性はトウモロコシと比べて遜色なく、コメ１石から約６７リットルのエタノールが取れる。しかし、補助金頼みという採算面の課題と、コメを燃料に仕向けるのはもったいないというイメージの問題は残ったままである。 　６７リットルのエタノールを国の基準上限である３％配合してできるバイオガソリンは、２２３３リットル。満タン４０回分。 　やはりコメ１石は、１年分の糧として人の腹におさめるべきではないかと思った次第である。 ================================================================ 　飼料米情報の出典は、日経新聞２００９年１１月２６日朝刊です。