629.はきもの屋長兵衛（2013.7.22掲載）

　ミズノが「わらじ」をヒントに開発したウォーキングサンダル「ウェーブリバイブ」。発売以来３万足を売り上げるヒット商品に育った「現代版わらじ」であるが、これを履いて甲州街道を徒歩で踏破しようとする知人がいる。 　彼の名は長谷部というのだが、ご先祖様を辿ると高井戸の「長兵衛」というはきもの屋に行き着くらしい。 　高井戸は甲州街道を出発して最初の宿場町。日本橋から４里のところにあり、わらじを新調するのにちょうどいい距離だった。よって、はきもの屋長兵衛は繁盛した。 　ただ、最初の宿場が４里先というのは旅人にとって少々きつく、東海道の品川宿も中山道の板橋宿も日光街道の千住宿も、すべて日本橋から２里のところにある。だから、高井戸宿が整備されてから約１００年後の１６９８年、今の新宿１丁目から３丁目あたりに内藤新宿ができた（新しい宿場だから新宿）。 　出発してまだ２里とはいえ内藤新宿でわらじを交換する旅人も多く、高井戸宿長兵衛の売上は激減したのだった。長谷部君は、ご先祖様の恨みを鎮める巡礼の旅に出るというのか。 　本人は「ウェーブリバイブの機能性を検証するだけ」と言っていたが、そんな動機で下諏訪宿までの５３里は無理だろう。 　たしかに、ウェーブリバイブのフィット感は凄い。わらじ研究の第一人者である東京大学深代教授と、ミズノ開発スタッフの４年にわたる共同研究の成果物だけに科学的根拠も十分。 　昔のわらじのどこが機能的かというと、鼻緒がソールの最先端部分から出ており、履くと足先がソールの前にはみ出す感じになること。これにより、キック時に足指が下がり、膝が自然に前に押し出される感じで負担が軽減されるというのだ。 　とはいえ、あんな薄っぺらな履物で１日に８里前後も歩いたのだから、江戸人の健脚はほんとうに凄い。 　クルマ移動でドアｔｏドアの田舎暮らし。これじゃいかん。 　とりあえずウェーブリバイブを購入し、職場までの４里を電車通勤してみようと思うのである。