646.ヒット活（2013.11.25掲載）

　科学技術庁（当時）の監修で１９６０年に刊行された「２１世紀への階段」が５３年ぶりに復刊され、話題になっている。 　この本は、当時の第一人者らが「約４０年後に実用化している」と予想した技術をまとめたもので、医療、原子力、宇宙、気象、交通など１２の分野で１３５項目が記されている。 　このうち、現在実現しているのは４割くらい。「携帯電話」「テレビ電話」「月面着陸」「平均寿命８０歳」などはどんぴしゃりだが、「火星に居住」「細菌やウイルス感染の根絶」「人工冬眠」などは大外しである。 　そして、インターネットを想起させるような記述はどこにもない。真のイノベーションは、人知をはるかに越えたところから生まれるものなのだ。 　食品関係の技術はどうか。「完全屋内栽培の野菜工場」と「高周波調理器（電子レンジ）」が大当たりで、「微生物による人工食糧の合成」がやや当たり（調味料の発酵生産）。大きく外したのが「１日の家事を完全にこなす電子家政婦」。電子家政婦なんて、１００年経ってもアニメの世界でしかあり得ないネタだ。 　まあ、食品は身近すぎて加工技術の進歩が読みづらい分野かもしれない。なにせ来年のヒット商品すらわからないのだから。 　思えば「２１世紀への階段」が世に出た１９６０年は、加工食品の黎明期であった。チキンラーメンが１９５８年、インスタントコーヒーが１９６０年に発売され、食卓が変わる空気に充ち満ちていた。新しい食品がどんどん出てきそうな気配だった。 　確かに、その後１９６８年にボンカレー、１９７１年にカップラーメンが登場し、食品業界はますます賑やかになるのだが、画期的な技術革新はここまで。以後の大型商品は、企画ありきのマーケティング戦略商品がほとんどなのだ。 　ふと、日経消費インサイト誌が発表した２０１４年ヒット商品予想を見た。１位東京五輪、２位消費増税、３位低燃費車ときて、１５位に健康増進食とあった。体にいい菌類を食卓に取り入れる「菌活」、腸の状態を整える「腸活」に注目との解説。 　なるほど革新技術がない時代はマーケティングに頼るしかない。「ヒット活」に精を出すしかないと痛感した次第である。