681.９回裏（2014.8.4掲載）

　夏の甲子園の季節がやってくるたび、われわれ弱小高校出身者は肩身の狭い思いをする。 　ああ、一度でいいから甲子園で校歌を歌ってみたい。「毎年夜行バスで甲子園に連れて行かれて大変だった」とか、「今年も甲子園出場で卒業生対象の寄付金集めが来ちゃったよ」てな感じの贅沢な話をしてみたい。 　わが母校は地区予選１回戦敗退の常連校だが、決して甲子園をあきらめたわけではない。強豪校と同じように丸坊主で厳しい練習をこなし、昼休みにはグラウンドにトンボをかけ、修学旅行も我慢して青春のすべてを野球に捧げているのだ。 　ところが昨年、校舎の耐震工事を行った際、プレハブの仮設校舎を神聖なるマウンドの上におっ建ててしまい、教育委員会が腰を抜かすという「事件」が起こった。高野連も同窓会も絶句した。やはり、学校側にとって甲子園は二の次だったのかな。 　そもそも強豪ひしめく愛媛県は、今でも夏の甲子園の都道府県別勝率が６割５分で１位。じきに２位の大阪府、３位の神奈川県に抜かれるとは思うが、熾烈な地区予選を勝ち上がるのはなまなかではない。 　やはり甲子園で校歌は夢物語か。ただ、高校生のやることだから何が起こるか分からない。そう、何が起こるか分からないデータを見つけたのだ。 　スポーツ統計学が専門の鳥越規央博士の解析によると、甲子園のイニング別の平均得点は９回が最大（プロ野球は１回が最も得点が多い）。また、４点以上のビッグイニングになる確率は、各イニング０〜３％だが、９回だけは７％と激増する。 　高校野球はリリーフ不足で、先発投手が９回まで投げ抜くことが多いという事情はあるが、やはりドラマは最終回に訪れるのだ。 　あきらめてはいけない。９回裏まで頑張れば甲子園が待っているぞ。 　そんな妄想に胸を熱くしながら、今年も１回戦で完全燃焼する卒業生たちなのである。