724.変化に対応する（2015.6.15掲載）

　朝一番の便で羽田空港や伊丹空港に降り立つと、５分で５４０円の靴磨き屋さんに直行するビジネスマンをよく見かける。 　クルマ移動が多い田舎暮らしからスイッチを切り替え、足元をきれいにして都会での仕事に臨む気合の表れに違いない。 　江戸時代の上京もそうだった。 　日本橋を目指す旅人は、最後の宿場で草鞋を新調した。東海道の品川宿、中山道の板橋宿、日光街道の千住宿、どれも日本橋まであと２里だから徒歩２時間。ここで１足８文（１５０円）の草鞋を購入し、花のお江戸に乗り込んだのである。 　ところが街道が整備された当初、甲州街道の最後の宿場は日本橋まで４里の高井戸宿だった。４時間はちと遠い。 　これを逆手に取った高井戸の「履物屋長兵衛」こと長兵衛さん（知人Ｍ君のご先祖様）、２足の草鞋を販売する戦略で売り上げを伸ばした。 「九里四里うまい十三里、江戸まで四里はちと遠い。兄さん、二足買っていきない」 「そだねぇ、くたびれ草鞋じゃ男がすたる。二足もらおうじゃないか」 　こんなやりとりで２足戦略は成功したのだが、いい話はそう長く続かない。甲州街道開通１００年後の１６９８年、江戸幕府が日本橋まで２里の地点にある内藤家に場所を提供してもらい、「内藤新宿」を開設したのだ。一番新しい宿場だから「新宿」となった。 　となると、当然のように高井戸宿で草鞋を購入する旅人はいなくなり、「履物屋長兵衛」は衰退の一途をたどることになる。古典落語だと絵師か左甚五郎がやつれた長兵衛さんを訪ね、草鞋代がわりに残した作品の「草鞋」が勝手に歩き出し、その作品見たさに客が戻ってくる、てな展開もあるのだろうが現実は厳しかった。 　長兵衛さんは店をたたんだ。 　ただ、知人Ｍ君はしっかり変化に対応し、某スポーツ用品メーカーで靴の開発に携わっている。 　そのＭ君が定年後に高井戸の生家でスポーツ靴の販売店を繁盛させて一矢報いる、なんて粋なストーリーを期待してしまう今日この頃である。