897.一粒の感謝（2018.12.3掲載）

　幼少の頃、「ごはんは１粒残さず食べなさい」と母親によく言われた。そして、このフレーズはたいてい「ごはんを食べてすぐ横になると牛になるよ」とセットになっていた。 　日本の食卓に欠かせない母親の声とごはん粒に対する思いは、そのままお百姓さんの八十八の手間に対する感謝の気持ちにつながるのだ。 　その１粒の重み。 　１日に１杯ごはんを食べるとすると１年間で３６５杯。ごはん１杯１５０ｇなら米粒は約３２００粒で年間約１００万粒のお米を食べることになる。ということは、１粒のお米を粗末にした人は、その年、母親とお百姓さんに対して１００百万分の１の感謝を怠ったという見方もできる。 　１００万分の１。これは１ｐｐｍ。１ｐｐｍの感謝は重いのか軽いのか。 　水で考えるなら家庭のお風呂に水一滴。距離で考えるなら１万メートル走で１センチの差。 　それぞれの背景でそれぞれの物差しがあるわけだから、それを数学的に考えるのはナンセンス。１ｐｐｍだろうが１０ｐｐｍだろうが１粒は１粒。目の前のごはんを残さず食べればそれでいい。 　では、分析の世界ではどうだろう。目に見えない微量成分を分析するとなると機器分析値という数字に頼らざるを得ないが、これが恐い。 　現在の分析機器の性能はｐｐｍどころか、ｐｐｂ（１０億分の１）単位の数字も出してくれる。そんなとてつもなくミクロな存在の物質も、機器の液晶に数字として出されてしまえば、それは絶対的なものになってしまう。 試料を分析機器にかけるまでの操作は生身の人間がするわけだから、その数字の重みをもう少しリアルに感じなければならないと自らも反省し、分析機器の進化に感謝。 　そして、夕食のごはんの最後の一粒をかみしめつつ、学位を取得した時の恩師の言葉を思い出した。 「博士号は足の裏についた米粒。取っても食えないよ」 　こちらの１粒にも感謝なのです。