911.意外な再会（2019.3.18掲載）

　やんちゃな従兄弟に憧れた中学時代、風呂の浴槽で「花王ブリーチ」水溶液を作り、ジーンズの脱色に精を出した。 　気の利いたケミカルウォッシュなんてなかった時代、ジーンズは家で脱色するものだった。 　ブリーチの主成分は次亜塩素酸ナトリウムで化学式はＮａＯＣｌ。いわゆる混ぜるな危険の塩素系漂白剤。ちなみに、脱色に必要な塩素濃度は１０ｐｐｍ。プールの塩素は１ｐｐｍで、水道水だと０．１ｐｐｍ。 　ちょっとやんちゃになってしまった高校時代、「日本薬局方オキシドール」を髪に塗り、ドライヤーで加熱して茶髪づくりに精を出した。気の利いたヘアカラーなんてなかった時代、髪は家で脱色するものだった。 　オキシドールの主成分は過酸化水素で化学式はＨ２Ｏ２。いわゆる傷口消毒の酸素系殺菌剤。ちなみに、茶髪に必要な過酸化水素濃度は３％。ただし髪質はちりちりになるので要注意。 　先日、こんな青春の蹉跌に欠かせなかったブリーチとオキシドール、いや、次亜塩素酸ナトリウムと過酸化水素に再会した。北海道のある水産加工会社で。 　その会社は、北海道の名産である「数の子」を生産していた。黄色いダイヤと呼ばれる見事な黄金色を出すには、原料の黒ずみを落とす漂白工程がどうしても必要らしい。 　そこで過酸化水素を使うアイディアを社長が考案し、食品添加物として認可されたのだという（次亜塩素酸ナトリウムでも代用可能）。使用した過酸化水素は漂白後にカタラーゼという酵素を使用して分解除去するため、最終商品には残留せず安全性に問題はない。 「とはいうものの、売り場の要望で無漂白タイプも作りますよ。けど全く売れませんね。やっぱり数の子は黄金色じゃなきゃ」 　こう語る社長の眼光は鋭く、過酸化水素を思いついた理由が容易に想像できた。 　やんちゃだった社長のおかげで、北の大地でやんちゃな小道具に再会できたのである。