946.否定・完了の助動詞（2019.11.25掲載）

　ひらがなの「ぬ」が絶滅の危機に瀕しているという。 　たしかに新聞を読んでも「ぬ」という文字はあまり見かけないし、パソコンのキーボードでも「ぬ」は左上の隅にポツリ追いやられてしまっている。 　抜かれることで脚光を浴びるようになった「ら」の存在も微妙であるが、それ以上に「ぬ」の前途は暗い。 　元来、「ぬ」は文語の否定・完了の助動詞として多用されてきた。 「値上げは許さぬ」「想い出は帰らぬ」「風立ちぬ」「月傾きぬ」 　たしかに、歌詞に登場はしても、日常ではあまり使わないな。いや、あまり使わぬ。 　助動詞以外で使われる場合でも、「ぬ」があると大時代的になって言葉に凄味が出てくる。 「おぬし、ぬけ荷の品に、ぬかりはないな」 　食品でネーミングに「ぬ」を含むものを見てみる。 「さぬきうどん」「カップヌードル」「きぬごし豆腐」「ぬか味噌」「ヌガー」「濡れせんべい」「ぬた」 　うーん、それなりに地位を確立しているものばかりだが、今ひとつ「ぬ」の存在感が薄い。 　では、食感を表現するオノマトペ（擬音語）ならどうか。 「ぬめぬめモズク」「ぬるぬるウナギ」「ぬらぬら昆布だし」 　いい感じになってきた。これらの食材のまとわりつく感じは、「ぬ」を使わなければ表せぬ！ 　文語的用法がレアになってきた今日、「ぬ」存続の鍵を握るのはそのアンニュイな音感ではないか。 　マイナーでもメジャーでもないヌーっとした感じ。ねばねば食品が体にいいように、ぬめぬめ食品もまたヘルシー。まとわりつきそうなねばねばより、ちょっと控えめなぬめぬめという響き。 　ぬくもりがあって、ないがしろにはできぬ、のである。